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皆さんこんにちは！

中央環境サービス株式会社の更新担当の中西です。

 

～医療現場を守る～

 

病院、診療所、歯科医院、検査機関、介護施設などでは、日々さまざまな廃棄物が発生しています。使用済みの注射針や注射器、血液が付着したガーゼ、手袋、点滴器具、検査器具、透析用品など、その種類は多岐にわたります。

こうした廃棄物の中には、病原体が含まれていたり、付着していたりする可能性があるものがあります。一般的な事業所から出るごみと同じ方法で扱ってしまうと、医療従事者、清掃担当者、収集運搬作業員、処理施設の作業員などが、感染やけがの危険にさらされる可能性があります⚠️

環境省は、医療関係機関などから発生し、人が感染するおそれのある病原体を含む、または付着している廃棄物を感染性廃棄物として整理しています。感染性廃棄物は、通常の廃棄物よりも厳しい基準が設けられている特別管理廃棄物に該当します。

医療用廃棄物収集業は、単に不要になった物を回収する仕事ではありません。

医療現場から処理施設までの間で、感染性廃棄物を安全に管理し、人の健康と生活環境を守る重要な役割を担っています🚛

今回は、感染拡大防止と公衆衛生の観点から、医療用廃棄物収集業がなぜ必要なのかをご紹介します。

医療行為が続く限り廃棄物は発生する

医療機関では、患者を診察し、治療や検査を行うたびに、さまざまな廃棄物が生まれます。

一度使用した注射針、血液が付着したガーゼ、点滴チューブ、検査用容器、処置に使用した手袋などは、衛生上の理由から再使用できないものが少なくありません。

これらを安全に処理できなければ、医療機関の内部に廃棄物がたまり続けてしまいます。

診察室や処置室の清潔さを維持できなくなり、医療従事者の作業環境にも影響します。つまり、医療用廃棄物の収集は、医療サービスを継続するために欠かせない仕事なのです🏥

環境省も、感染症流行時を含め、医療機関や事業所から日々発生する廃棄物の処理を、社会を支える必要不可欠な活動として位置づけています。

治療を行う人だけで医療が成り立つわけではありません。

医療器具を供給する人、院内を清掃する人、設備を管理する人、そして使用後の廃棄物を回収する人がいることで、安全な医療環境が維持されています。

発生した場所で分別することが重要

感染性廃棄物は、発生した時点で他の廃棄物と分けることが基本です。

使用済み注射針を一般ごみの袋へ入れたり、血液が付着した物と通常の紙ごみを一緒にしたりすると、後から安全に分けることが困難になります。

環境省の感染性廃棄物処理マニュアルでも、感染性廃棄物は発生時点で他の廃棄物と分別して排出することが示されています。

分別は、医療機関だけのために行うものではありません。

容器を回収する作業員、車両へ積み込む人、処理施設で受け入れる人など、後の工程に関わるすべての人を守るために必要です🛡️

もし感染性廃棄物と一般廃棄物が混ざっていれば、作業員は袋の中身が安全かどうか判断できません。

一つの分別ミスによって、複数の工程で危険が広がる可能性があります。

医療用廃棄物収集業者には、医療機関が適切に分別できるよう、容器の選び方や保管方法について助言する役割もあります。

注射針によるけがを防ぐ

医療廃棄物の中でも、特に注意が必要なのが注射針や刃物などの鋭利物です💉

薄いごみ袋へ入れると、針先が袋を突き破る危険があります。

作業員が袋を持ち上げた際に刺さったり、積込み中に手や足へ触れたりする可能性があります。

鋭利物は、内容物が突き抜けにくく、簡単に開かない専用容器へ入れる必要があります。

容器へ詰め込みすぎると、ふたが閉まらなかったり、針が投入口から出たりするため、適切な段階で交換しなければなりません。

環境省の資料では、感染性廃棄物の例として、注射針、手術用器具、注射筒、透析器具、ガーゼなどが挙げられています。

収集作業員は、容器を抱きかかえたり、手で押し込んだりせず、安全な方法で運びます。

容器の破損、ふたの浮き、液漏れなどがあれば、通常どおり積み込まず、医療機関の担当者と対応を確認します。

容器の密閉が感染リスクを抑える

感染性廃棄物を収集する際には、内容物が飛び出したり、液体が漏れたりしない状態が必要です。

容器が密閉されていなければ、車両の揺れや積み重ねによって中身が出る可能性があります。

特に、液体を含む廃棄物や血液が付着した物は、漏れが周囲へ広がらないようにしなければなりません🧴

感染性廃棄物の収集運搬では、回収する物の形状や性質に適した容器を使用することが重要です。

鋭利物、固形物、液状物では、必要な強度や密閉性が異なります。

収集業者は、容器を見ただけで安全と判断するのではなく、外側の汚れ、破損、変形、表示などを確認します。

正しい容器を使い、確実に密閉することは、感染対策の基本でありながら、非常に重要な工程です。

バイオハザード表示が危険を伝える

感染性廃棄物の容器には、内容物の危険性が分かるように表示を行います。

表示があれば、医療機関の職員だけでなく、収集作業員や処理施設の担当者も、特別な注意が必要な廃棄物だと判断できます。

環境省は、感染性廃棄物とそれ以外の廃棄物の分別を徹底し、感染性廃棄物にはバイオハザードマークを表示することを示しています。

表示は、単なるシールではありません。

廃棄物に触れるすべての人へ、「不用意に開けない」「一般ごみとして扱わない」「決められた方法で運ぶ」という注意を伝える安全情報です☣️

ラベルが剥がれていたり、文字が読めなかったりする場合は、収集前に確認しなければなりません。

容器の外観と表示をそろえることで、誤回収や誤処理を防ぎやすくなります。

院内から車両までの動線も重要

医療用廃棄物の危険は、車両へ積み込む瞬間だけにあるわけではありません。

病院内の保管場所から搬出口まで運ぶ間にも、患者、来院者、医療従事者とすれ違う可能性があります。

人通りの多い玄関や待合室を通れば、容器の落下や接触による事故が起こるかもしれません。

そのため、回収時間や搬出経路を医療機関と調整します📅

診療の少ない時間帯を選ぶ、患者動線と分ける、専用エレベーターを使うなど、施設ごとに安全な方法を考えます。

大型病院と小さな診療所では、保管場所や搬出環境が異なります。

収集業者には、現場を確認し、それぞれの施設へ合わせた回収方法を組み立てる技術が必要です。

車両内での飛散や転倒を防ぐ

医療用廃棄物を車両へ積載した後も、安全管理は続きます🚛

走行中には、発進、停止、カーブ、道路の段差などによって容器へ力がかかります。

容器が転倒してふたが外れたり、破損したりしないように、荷室内で安定させる必要があります。

重い容器を上へ積むと、下の容器が変形する可能性があります。

鋭利物を入れた容器や液状物を含む容器など、内容に応じて配置を考えます。

一般の荷物と混載せず、廃棄物の性状に適した車両と設備を使用することも重要です。

万が一、液漏れや破損が発生した場合に備え、必要な清掃用具や保護具を準備します。

収集運搬の技術とは、目的地まで早く運ぶことではありません。

出発時と同じ密閉状態を保ったまま、安全に処理施設へ届けることです。

作業員自身を守る保護具と教育

医療用廃棄物の収集作業員は、手袋、作業服、安全靴など、作業内容に合った保護具を使用します🧤

ただし、保護具を着けていれば、どのような扱い方をしても安全というわけではありません。

容器を投げる、足で押す、破損した袋を素手で直すといった行動は避けなければなりません。

容器が破損した場合の対応、針刺し事故が起きた場合の連絡方法、車両内で漏れが発生した場合の処置などを、事前に教育します。

特に新しく入った作業員には、廃棄物の種類、表示、危険性、持ち方、積載方法を段階的に教えることが重要です。

厚生労働省も、産業廃棄物処理業における未熟練労働者向けの安全衛生教育資料を公開しており、経験の少ない作業員への教育の重要性を示しています。

感染症流行時にも止められない仕事

感染症が流行すると、マスク、手袋、検査用品、注射器などの廃棄物が増える可能性があります。

医療機関が忙しくなる一方で、収集業者にも通常以上の安全管理と安定した回収体制が求められます。

収集が滞れば、医療機関の保管場所が不足し、感染性廃棄物が施設内へ長く残ることになります。

だからこそ、平常時から車両、人員、容器、処理施設との連携を整えておく必要があります🤝

感染症流行時に急いで仕組みをつくるのではなく、通常業務の中で緊急時を想定しておくことが重要です。

まとめ

医療用廃棄物収集業は、病院や診療所からごみを運び出すだけの仕事ではありません。

感染性廃棄物を安全に回収し、医療従事者、患者、収集作業員、地域住民を感染やけがの危険から守る仕事です。

発生時点での分別、専用容器への収納、密閉、表示、搬出動線、車両への積載など、一つひとつの工程が安全につながっています。

医療現場が安心して診療を続けられるのは、使用済みの医療器具や感染性廃棄物が、決められた方法で確実に回収されているからです。

人の目に触れにくい仕事でありながら、公衆衛生と医療提供体制を根底から支えていること。それが、医療用廃棄物収集業の大きな重要性なのです🏥🚛✨